フクジュソウ（福寿草）

定山渓の春告花
定山渓の明るい広葉樹林下で寒さも厭わず一番に花開き、あとに続いて次々に咲き出す百花を心満ち足りて眺めやる、そんな「フクジュソウ」の花は仙人の笑い顔にも喩えられる。雪の中からも顔を出す「フクジュソウ」の花を合図に、定山渓の冬は一気に雪解け水と共に流れ去り、すべてが新しく生まれ変わっていゆく。耀く森の息吹と煌めく渓谷の雪解け水は、定山渓の春の風物詩であり、訪れる人をみずみずしく甦らせてくれる。とくにこの季節、どんな言葉より「フクジュソウ」に代表される花の無言に慰められ、励まされ、勇気づけられるのである。

北海道に多く自生する「フクジュソウ」はアイヌの人たちにも親しまれ、「チライアパッポ」と呼ばれている。「チライ」とは日本最大の淡水魚であるサケ科の「イトウ」、「アパッポ」は花のことで「フクジュソウ」の花が咲く頃、「イトウ」が川をのぼるとされる。またアイヌ神話では「クナウノンノ」という名で呼ばれている。霞の女神「クナウ」は父である雷神「カンナカムイ」が見合いさせた相手を嫌い、逃げ隠れする。ついには父親の怒りをかい、女神は一本の花「ノンノ」に変えられてします。それが「フクジュソウ」だとされる。

「フクジュソウ」は江戸時代より、幸福と長寿のめでたい花、縁起のよい花として人気があり、旧暦正月の飾りとして利用され、「元日草」とも呼ばれてきた。そのため、日本独自の園芸品種として栽培され、江戸期に盛んに改良もされ、紅花、白花、八重咲など126種の品種が記録されている。現在も観賞用としての人気が高く、公園や庭、鉢植えなどでもよく見かけられる一方、野生種は乱獲により激減している。種から花をつけるまでは5年の歳月を要する。
「フクジュソウ」の花が散った後につく金平糖のような果実には根や茎、葉と同様、強心配糖体『アドニン』が含まれ、食べると心臓麻痺を起こすので注意が必要である。根は強心剤として利用されている。