エゾトリカブト（蝦夷鳥兜）

ヒグマもコロリ

　エゾトリカブトには全草に猛毒のアコニチン系アルカロイドが含まれている。アコニチンの毒性は青酸カリの百倍という。エゾトリカブトの毒は、植物界で最強、自然界ではフグに次いで2番目といわれる。特に根は毒性が強く、矢毒として利用したアイヌの人たちは「ヒグマもコロリ」という。アイヌ語名は「スルク」。

　トリカブトの毒性を解明したのは元北海道大学学長、杉野目晴貞名誉教授である。研究を始めたのは大正7年からで、学長になる昭和29年までトリカブトをいじっていたという。根の毒性は銭函産の『オクトリカブト』が最強と判ったが、定山渓産のトリカブトは無毒とわかったのだから面白いものだと言っている。
　漢方薬では塊根を乾燥させたものを『烏頭（ウズ・・・カラスの頭に似ていることから）』と称し、これを滅毒したものを『附子（フシ・・・母根の両側に子根がついてることから）』といい、鎮痛・強壮・興奮・利尿・強心剤として利用する。しかし漢方薬といっても分量を誤れば死に至る。日本の本草学の第一人者である白井光太郎博士は、烏頭を強壮剤として服用していて中毒死している。「ある朝、突然死んでいた」というのは杉野目先生。

　狂言の『附子』は主人の留守に「附子」だといわれていた黒糖をすっかりなめ尽くしてしまった太郎冠者と次郎冠者が、主人愛玩の茶碗や掛け軸を破り、「附子」をなめて死のうとしたが、効き目がなかったと言い訳する話である。

　「トリカブト」と聞いただけで、なんとなく体力が消耗していくような気分になるが、個性的な花容と美しく高貴な紫の花色を目の前にすれば猛毒の花であることを忘れてしまう。

　花言葉は「人間ぎらい」と「復讐」だそうである。