ギンリョウソウ（銀竜草）

ギンリョウソウは一株から10㎝ほどの茎が数本直立し、茎には葉が退化した真っ白い鱗片がいくつも互生して貼り付き、下部は重なる。
　葉緑素を持たず、光合成もせず、根に付着した地中の菌類に寄生して栄養を得ている、「菌寄生植物」または「多年生菌従属栄養植物」と呼ばれる。菌類は樹木と共生関係にあるので、菌類に寄生しているギンリョウソウは、間接的には樹木の寄生植物ともいえる。定山渓での対象となる樹木はミズナラで、ナラタケ菌に寄生していることが多い。

花は斜め下向きから横向きに1個つき、長さ2㎝ほどの筒状である。花弁は3~5枚。がく片は2~3枚ある。おしべは黄色で10個、めしべは先が広がり、紫色を帯びる。花には香りがないが、多量の蜜を出して、昆虫を呼び寄せ、花粉を運んでもらう。花が終わると全草が黒く腐ったように枯れてしまうが、球形の果実（液果）はかなり後まで白いままである。

森の妖精vs幽霊草

　竜というよりも、壊れやすいガラス細工のように見える。薄暗い林床に生え、白く透き通ったような感じから、「森の妖精」と愛称で呼ばれる一方「幽霊茸」「幽霊草」の別名で呼ばれることも多い。確かに、生きている場所や色・形からキノコの一種に見えなくもない。中国名は「水晶蘭」で漢方の生薬名でもあり、強壮、強精や鎮咳作用があるとされている。漢方医療書によると全草にモノトロペイン、β－システロール、オレアノール酸、ウレソール酸、ブドウ糖、ショ糖、果糖を含むという。

　竜は古代中国人が想像した変幻自在の霊獣で、頭に角があり、胴は大蛇のようで鱗があり鋭い爪のある四足をもち、春分には天に昇り、雲となり雨を降らせ、秋分には水と踊って滝となり、淵に潜むといわれ、水を守る神とされる。雨の日の定山渓の森で、ギンリョウソウの小さな竜神とささやき交わすのも一興といえる。雨に濡れたギンリョウソウは潤いを増し、真っ白に輝いて、俗世界とは縁のないような雰囲気を漂わせていて、思わず両手を合わせて拝んでしまう。ギンリョウソウは実に神々しい山野草である。